কোনো গ্যালাক্সির ইন্টারস্টেলার মিডিয়ামে থাকা গ্যাস ও ডাস্টের মেঘকে নেবুলা ডাকা হয়। লাতিন ভাষায় ‘নেবুলা’ শব্দের অর্থ আসলেই ‘মেঘ’। এরা তারার মতো কম্প্যাক্ট বা গ্যালাক্সির মতো সুবিন্যস্ত না, মেঘের মতো ছড়ানো ছিটানো। প্ল্যানেট স্টার বা গ্যালাক্সির মতো নেবুলা কোনো সুনির্দিষ্ট বস্তু না, অনেক ধরনের অব্জেক্টকে বুঝানোর জন্যই আম্ব্রেলা-টার্ম হিসাবে ‘নেবুলা’ ব্যবহার করা হয়। নেবুলা হতে পারে কোনো প্ল্যানেটারি সিস্টেমের প্রাথমিক দশা, কোনো তারার জন্মের আগের বা মৃত্যুর পরের অবস্থা, কোনো সুপারনোভা বিস্ফোরণের ধ্বংসাবশেষ, একটা ক্লাস্টারের অনেক তারার জন্মস্থান, একটা তারাপুঞ্জের অনেক তারার গোরস্থান, ইত্যাদি।